幾年前忽又興起的古早味麥芽餅乾，讓不少人重新想念與認識起這純樸、簡單卻又令人滿足的點心記憶。
而說到麥芽糖，原來新北市新莊地區曾是台灣最主要的麥芽糖產地，鼎盛時期有多達12間麥芽糖廠。不過，如同許多傳統產業般，隨著時代變遷、飲食習慣轉變，以及人力、物價等各種因素，麥芽糖產業也逐漸凋零式微。羿方麥芽膏，一個百年傳承的品牌，同樣曾面臨產業沒落的衝擊，在父、祖輩對古早味麥芽糖有著深厚情感及不願傳統美味消失的心意下，至今仍遵循古法，將歷時6至7日發芽的小麥芽，與蒸熟糯米混合糖化後，以精心慢火提煉而成。這是需要繁複功夫，及老師傅的經驗，才能持續製作出高品質的麥芽膏。
樸實在10多年前的創立之初，就親自拜訪了理念相近的羿方麥芽膏，並決定選用他們的麥芽糖，研發出經典的棗泥糕系列。今天就來介紹樸實的長期戰友－羿方麥芽膏的故事。
好麥芽的生存之道
創立羿方麥芽膏的莊源漘、李羽玟夫婦對品項與品質的堅持，有著多年不變的信念。在這不變中，為了不斷提升品質，選用經過檢驗，更有保障的好米、好麥，並採用不鏽鋼雙層鍋，讓熬煮過程更穩定。為讓台灣悶熱氣候中的麥子發芽，也在廠房裝設恆溫設備，使種子發芽率更提升。
新世代飲食文化和消費形態的改變，讓李羽玟意識到商品的多元與包裝不可或缺：「時代不一樣了，年輕人不再只喜歡傳統單一的口味，也重視包裝，所以我們陸續開發出許多新口味，像金桔、養生鹹味、老薑黒糖、青梅精華麥芽膏等等。當然老顧客喜歡的原味，也絕對會保留，而且長時間下來，發現原味還是賣最好。」
除了把麥芽糖的包裝和口味都做了升級，更建立「羿方麥芽膏」品牌，經營電子商務，讓過去黑黑一大罐不起眼的麥芽糖，不再只是提供食品廠加工，也有機會讓更多大眾接觸到傳統麥芽的美味。
有著不變的傳統加上改變的新意後，做為一位傳承者，李羽玟更開心的是下一代也願意共同繼續投入。兒子為她謀策打通了各種電商通路、網路商店，讓因疫情時期的羿方麥芽膏仍不減銷售；喜歡設計的女兒，則在包裝與宣傳DM上花費心思，使得傳統的麥芽膏有了新穎面向，得以讓不同年齡與階層的顧客欣然接受。
要做就做最好的麥芽糖
在漢醫研究上，傳統麥芽膏被認為具有相當多好處，前提是要以米、麥製造。但我們可看到市售麥芽膏品質優劣、價格高低不同，傳統的麥芽糖以糯米、小麥芽熬煮而成，費時又費工。
目前一般糕餅及糖果製造廠所使用的麥芽糖，大多是以精緻澱粉或樹薯粉為主料製成的「水飴」。水飴生產時間短、成本低廉，外觀雖極相近，但口感與香氣就有差異，除了熱量外缺乏其他營養成分，實際上更與麥芽沒有直接關係。
李羽玟說：「我們秉持著『要做就做最好的麥芽糖』的信念，因而不惜成本使用經過驗證的德國特級小麥與不含農藥殘留的台灣在地銀川糯米為原料，再依循繁雜又耗時的古法提煉而成，不添加防腐劑和化學添加物，就是要帶給大家安全、健康、頂級又純正、實料的麥芽膏。」
她提到製作麥芽膏大致可分為五個步驟，從原料到成品需要7至8天的製作時間，光是栽培麥芽到米、麥混合就需要約6至7天，再分別將糯米蒸熟、發芽小麥絞碎後混合，接著就要加水進行糖化，讓小麥中的酵素與糯米的澱粉反應，生成甜甜的麥芽糖，然後將糖化完成的米麥渣汁過濾，取其湯汁，最後慢火熬煮十多個小時，使水分蒸發成濃稠的膏狀，即為純正古法煉製的麥芽膏。
純不純？香不香？入口就知道
純正傳統麥芽膏的製程費時又費工，熬煮過程也有很多細節要注意，像是小麥發芽的溫度、糖化的時間及火侯等，都需要老師傅的經驗與用心才能完成。李羽玟強調：「只要一入口就可以吃得出麥芽膏純不純、好不好、香不香，我們的品質是吃得出來的，嚐起來溫順、甘甜、有米麥香的層次感，絕對不是那種死甜味。建議你吃吃我們的麥芽膏，許多老顧客一再回購就是最好的證明。」
問到如何分辨麥芽膏? 李羽玟老實說，現在的技術在外觀上都可以製作的十分雷同，不管是天然純麥芽或摻了樹薯粉、玉米粉的水飴，甚至以化學成分製造的，在濃稠度、色澤上都十分相近，難以分辨，唯有直接試吃看看，天然的純麥芽不會只有甜味而沒有香氣，也因米麥含有鈣質、天然酵素，具有營養價值，甜度只有蔗糖的約40%，這樣的麥芽膏吃進身體，才是有益的。
「樸實是我們配合很好的客戶，從十幾年前開始，他們就願意用我們這種好的麥芽膏來做核桃糕等，真的很不容易，這對他們而言一定是增加成本的，現在市面上沒有幾人願意這樣做啦。」李羽玟說。重視「純真自然、真材實料、原色原味」的樸實工作室，與堅持高品質的羿方麥芽膏一拍即合，讓好食材被珍惜，讓傳統麥芽膏的甘甜和美味，用新的方式繼續流傳下去。
